凯伦下巴科罗拉多大学博尔德分校副教授“我不想被人称为‘粪人’。”
陈凯伦并没有打算成为一名恐龙粪便专家。在读研究生时,她研究了恐龙粪便化石,但她觉得以后应该进一步发展自己的兴趣爱好。此外,她笑着补充说,“我不想被称为‘粪人’。”
然而,她对粪化石了解得越多,就越被该领域揭示过去生态系统的独特潜力所吸引。通过分析恐龙的最后一餐,她意识到,研究人员可以重建连接古代生物的食物网。
“我喜欢研究粪化石的原因是,你不能仅仅通过观察恐龙的头骨和牙齿就得到这样的信息,”Chin说。
如何找到7500万岁的粪便

Karen Chin是一位美国古生物学家和埋藏学家,被认为是世界上首屈一指的粪化石专家之一。图片由凯伦下巴提供。
陈现在是科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的副教授,已经发表了二十多篇详细描述恐龙粪便化石的论文,使她成为“古地形学”领域的领军人物。这是一个较小的研究领域,因为与恐龙骨骼化石相比,粪化石相对较少。
凯伦下巴科罗拉多大学博尔德分校副教授“只需看待恐龙头骨和牙齿就可以获得这种信息。”
她解释说,要想将粪便变成化石,就需要在粪便被排出后不久将其埋在有利于细菌生长的潮湿环境中,比如湖岸。
幸运的是,她很擅长发现这些东西,这并不容易。她说,中型动物的粪便往往会保持香肠的形状,但大型动物的情况通常不是这样。因为它们的粪便还会进一步下落(高达7-8英尺对于一些恐龙!),它可以折叠成碎片并最终成为一个无法辨认的桩。

Sauroposeidon的比例图,来自早期白垩纪的巨型Sauropod恐龙属。图片礼貌Wikimedia Commons。
为了鉴别这些粪化石,像Chin这样的科学家除了观察形状还看了几个标准。

在犹他州在犹他州发现的乔尔氏植物。图片由凯伦下巴提供。
首先,研究人员扫描疑似植物物质,壳和骨骼的切碎位的存在。他们还分析了样品的化学化妆品,用于高浓度的钙和磷,这是消化骨和组织的赠品。然而,植物质含有较低的这些讲述元素,然而,使食草恐龙的僵化大便甚至更加困难。
最后,古色遗传学家寻求证据表明,宠物爱情的生物,如粪便甲虫,欺骗了令人疑似的粪便。事实上,古代甲虫制造的洞穴在确认下巴在1996年学习的第一个副群的身份中发挥了关键作用。
Karen Chin记得“凝视着”群洞穴的照片 - 来自非洲的巨型粪球。
在一次与她的合作者,昆虫学家布鲁斯·d·吉尔的会议上,她记得“极客搜寻”粪化石洞穴的照片——以及一个来自非洲的巨大粪球。吉尔带着这个球来证明蜣螂一定挖过那些特殊的化石洞穴。
“这很有趣,也很令人兴奋,因为这不仅有助于证明这些是粪化石,”她说,“而且还表明了一种我们(先前)没有证据证明的相互作用。”
该货的发现建议恐龙和粪便甲虫共存了75-76百万年前。在此之前,Dung Beetles的最古老的证据回到了6600万年前 - 大多数恐龙灭绝的时候。她说,他们的工作对于现代粪便甲虫科学家来说,试图建立甲虫的进化谱系以及他们的饲养倾向改变了如何变化。
什么僵尸恐龙大便告诉我们古代生活
多年来,新的和令人惊讶的发现使她一直致力于这项工作,Chin说。例如,2003年,她和同事们在阿尔伯塔发现了一块粪化石,其中含有保存得非常完好的大块肌肉组织。“我没有想到我们会看到肉化石,”她说。
凯伦下巴科罗拉多大学博尔德分校副教授“我根本没有想到我们会看到肉化石。”
在另两份文件里2007和2017Chin的实验室发现,在腐烂的木材中喂养的大型食草恐龙以及生活在里面的甲壳类动物,这挑战了这些大型生物严格地吃了植物物质的概念,因为他们的牙齿和颌骨。
Chin推测,恐龙可能是在繁殖时以这种甲壳类动物出没的木材为食。她将这一现象与鸟类的类似现象进行了比较,鸟类在繁殖过程中为了获取蛋黄和蛋壳的蛋白质,从种子转变为昆虫。

恐龙可能在繁殖时以这种甲壳类动物出没的木材为食。
其他研究人员也在推动这一领域的发展,包括乌普萨拉大学(Uppsala University)的科学家。2017年,马丁和他的同事Qvarnström发达一种涉及X射线成像来分析恐龙粪的新技术。该方法提供了对Chin的技术进行了无损替代品,这依赖于剃须薄样品切片并在显微镜下检查它们。
由瑞典自然历史博物馆的地质学家Vivi Vajda领导的另一个小组发表了一份报告2016年的研究分析西班牙发现的群体样品中的花粉颗粒。通过识别副群落中的花粉,研究人员可以在恐龙饮食和当时的周围植被的见解。她的团队发现了蕨类植物的保存完好的谷物,Vajda称之为“植物鳄鱼”,因为自恐龙的时间没有变化。
陈克伦最感兴趣的问题是关于恐龙的饮食,古代地球化学循环,以及确定粪便来自哪种恐龙。
Chin说,从粪化石中仍有很多东西需要学习。她最感兴趣的问题是恐龙的饮食,古代地球化学循环,以及确定粪便来自哪种恐龙,而不仅仅是它是食草动物还是食肉动物。
回答这些问题是困难的,但她补充道,但“”仍然令人兴奋的新发现一直发生。“