恐龙的粪便告诉了我们远古生活的什么

陈凯伦并没有打算成为一名恐龙粪便专家。在读研究生时，她研究了恐龙粪便化石，但她觉得以后应该进一步发展自己的兴趣爱好。此外，她笑着补充说，“我不想被称为‘粪人’。”

然而，她对粪化石了解得越多，就越被该领域揭示过去生态系统的独特潜力所吸引。通过分析恐龙的最后一餐，她意识到，研究人员可以重建连接古代生物的食物网。

“我喜欢研究粪化石的原因是，你不能仅仅通过观察恐龙的头骨和牙齿就得到这样的信息，”Chin说。

如何找到7500万岁的粪便

陈现在是科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的副教授，已经发表了二十多篇详细描述恐龙粪便化石的论文，使她成为“古地形学”领域的领军人物。这是一个较小的研究领域，因为与恐龙骨骼化石相比，粪化石相对较少。

她解释说，要想将粪便变成化石，就需要在粪便被排出后不久将其埋在有利于细菌生长的潮湿环境中，比如湖岸。

幸运的是，她很擅长发现这些东西，这并不容易。她说，中型动物的粪便往往会保持香肠的形状，但大型动物的情况通常不是这样。因为它们的粪便还会进一步下落(高达7-8英尺对于一些恐龙！），它可以折叠成碎片并最终成为一个无法辨认的桩。

为了鉴别这些粪化石，像Chin这样的科学家除了观察形状还看了几个标准。

首先，研究人员扫描疑似植物物质，壳和骨骼的切碎位的存在。他们还分析了样品的化学化妆品，用于高浓度的钙和磷，这是消化骨和组织的赠品。然而，植物质含有较低的这些讲述元素，然而，使食草恐龙的僵化大便甚至更加困难。

最后，古色遗传学家寻求证据表明，宠物爱情的生物，如粪便甲虫，欺骗了令人疑似的粪便。事实上，古代甲虫制造的洞穴在确认下巴在199​​6年学习的第一个副群的身份中发挥了关键作用。

在一次与她的合作者，昆虫学家布鲁斯·d·吉尔的会议上，她记得“极客搜寻”粪化石洞穴的照片——以及一个来自非洲的巨大粪球。吉尔带着这个球来证明蜣螂一定挖过那些特殊的化石洞穴。

“这很有趣，也很令人兴奋，因为这不仅有助于证明这些是粪化石，”她说，“而且还表明了一种我们(先前)没有证据证明的相互作用。”

该货的发现建议恐龙和粪便甲虫共存了75-76百万年前。在此之前，Dung Beetles的最古老的证据回到了6600万年前 - 大多数恐龙灭绝的时候。她说，他们的工作对于现代粪便甲虫科学家来说，试图建立甲虫的进化谱系以及他们的饲养倾向改变了如何变化。

什么僵尸恐龙大便告诉我们古代生活

多年来，新的和令人惊讶的发现使她一直致力于这项工作，Chin说。例如，2003年，她和同事们在阿尔伯塔发现了一块粪化石，其中含有保存得非常完好的大块肌肉组织。“我没有想到我们会看到肉化石，”她说。

在另两份文件里2007和2017Chin的实验室发现，在腐烂的木材中喂养的大型食草恐龙以及生活在里面的甲壳类动物，这挑战了这些大型生物严格地吃了植物物质的概念，因为他们的牙齿和颌骨。

Chin推测，恐龙可能是在繁殖时以这种甲壳类动物出没的木材为食。她将这一现象与鸟类的类似现象进行了比较，鸟类在繁殖过程中为了获取蛋黄和蛋壳的蛋白质，从种子转变为昆虫。

其他研究人员也在推动这一领域的发展，包括乌普萨拉大学(Uppsala University)的科学家。2017年，马丁和他的同事Qvarnström发达一种涉及X射线成像来分析恐龙粪的新技术。该方法提供了对Chin的技术进行了无损替代品，这依赖于剃须薄样品切片并在显微镜下检查它们。

由瑞典自然历史博物馆的地质学家Vivi Vajda领导的另一个小组发表了一份报告2016年的研究分析西班牙发现的群体样品中的花粉颗粒。通过识别副群落中的花粉，研究人员可以在恐龙饮食和当时的周围植被的见解。她的团队发现了蕨类植物的保存完好的谷物，Vajda称之为“植物鳄鱼”，因为自恐龙的时间没有变化。

Chin说，从粪化石中仍有很多东西需要学习。她最感兴趣的问题是恐龙的饮食，古代地球化学循环，以及确定粪便来自哪种恐龙，而不仅仅是它是食草动物还是食肉动物。

回答这些问题是困难的，但她补充道，但“”仍然令人兴奋的新发现一直发生。“