“电子鼻”可以从病人的呼吸中检测出癌症前兆

每年，美国的医生诊断18440人食道癌，和其他癌症一样，及早发现这种疾病显着提高患者克服它的机会。

现在，荷兰的一组研究人员已经训练出一种“电子鼻”，它可以从人类呼吸中嗅出食道癌的前兆——这让医生有机会从一开始就预防有风险的病人患上这种癌症。

不愉快的程序

肿瘤的前兆在细胞的中心研究它被称为“巴雷特食道”，其特征是食道内壁存在异常细胞。

要诊断巴雷特食管症，医生必须进行上腔镜检查(upper endoscopy)，即把一根装有灯和摄像头的细管从病人的嘴里送入喉咙。

不仅是对患者愉悦的程序，因为它听起来很昂贵，它也很贵。这意味着，虽然对于已经表现出巴雷特食道症状的人来说可能是值得的，但它并不适合筛选一般人群的情况。

这让科学家们不得不寻找一种更便宜、侵入性更小的筛查方法，而电子鼻——一种用来检测气味的设备——可能正是他们一直在寻找的。

抓住你的呼吸

科学家们已经知道几十年一种被称为挥发性有机化合物(VOCs)的分子存在于一个人的呼吸中，它可以反映出一个人的健康状况。最近，一些研究表明，电子鼻在筛查患者与VOCs相关方面可能有用各种癌症。

在他们的研究中，荷兰团队决定看看是否有电子鼻能够有效地识别出呼吸中含有挥发性有机化合物的人，他们可能患有巴雷特食道病——他们想要发现癌症可能正在发生的迹象，而不是癌症本身。

为此，他们让402名已经接受内窥镜检查的成年人对着电子鼻呼吸5分钟。

在这些人中，医生最终诊断出129人患有巴雷特食管病，141人患有胃酸反流病，132人两者都没有。

然后，研究人员使用电子鼻分析90%患者的呼吸样本，训练它识别与巴雷特食道诊断相关的VOC模式。

然后，他们任务是训练有素的电子鼻子，分析剩余的10％样本，这些样本没有用于培训。结果表明，它正确鉴定了Barrett的食道91％的患者，其中包括74％的时间。

下一个步骤

研究人员现在计划进行另一次系统试验，这次患有1,000名患者，但他们已经鼓励他们训练有素的电子鼻子可以证明是诊断病情的可行替代方案。

“如果您的测试是无侵入性的测试，并且容易（检测）患者有开发食道癌的风险的患者，那么与使用上内窥镜检查相比，参与率将要高得多，”共同作者彼得·塞尔姆告诉《卫报》他补充说:“这个测试只需要5分钟。”